中国史前自然地理环境的基本特征

中国史前自然地理环境的基本特征

进入地史的新生代后，全球发生了剧烈的造山运动。第三纪是造山运动最为剧烈的时期。由于欧洲的阿尔卑斯、亚洲的喜马拉雅山和环太平洋的造山运动，使得海洋范围缩小，陆地面积扩大，最终形成了现今地球的海陆轮廓。

对中国现今地形影响最大的是喜马拉雅运动。依据板块运动理论，喜马拉雅运造山动是由于第三纪印度、阿拉伯等小板块碰撞亚洲大陆而发生的。喜马拉雅地区，在始新世时还是海洋环境，中新世时强烈的造山运动使这一地区上升为陆地，上新世晚期青藏高原已抬升到平均海拔1000米左右，更新世早期平均海拔为2000米，更新世中期高原面在3000米左右，更新世晚期广大原面已达4500～5000米的高度。

喜马拉雅运动，不仅导致了青藏高原的形成，而且引起了中国大陆的一系列大规模的差异性升降构造变化，形成了西高东低呈巨大的三级阶梯形下降的自然地貌基本格局，即由珠穆朗玛峰等一系列高大山系和青藏高原组成的第一级阶梯，海拔高度一般为4000～5000 米；自昆仑山和祁连山以北、横断山脉以东，地势急剧下降而形成第二级阶梯，包括新疆和内蒙古高原、黄土高原、四川盆地和云贵高原等，海拔高度多在1000～2000米之间；沿大兴安岭、太行山、巫山到滇东高原一线以东，地势再次下降形成第三级阶梯，包括东北平原、华北平原、长江中下游平原和东南丘陵地区，高度也降到1000米以下到数十米。

由于青藏高原的隆起，大大改变了中国的古地貌，引起了西风激流的动力作用，改变了中国各地气候要素的组成。在强大的西风激流吹扬下，中亚内陆沙漠地区的大量粉尘被抬升到3000米以上的高空，随风向东南方向飘移。之后，由于东南季风的干扰和秦岭、六盘山、吕梁山、太行山的阻隔和截留，风速变慢，在黄河中下游一带大量沉积下来，形成巨厚的黄土堆积 。中国第四纪黄土研究表明，黄土是从距今约250万年前的更新世早期开始堆积的。但当时，由于青藏高原上升的还不很高，西风激流的作用尚不很强，最早形成的午城黄土的沉积的速率、厚度和广度均较小。中更新世时，随着青藏高原的不断抬升，风力作用和沉积速率加强，在黄河中游，特别是泾、洛河流域形成了厚达数十米的离石黄土。更新世晚期，由青藏高原进一步上升到现代的高度，青藏高寒区和西北干旱区最终基本形成，气候进一步变得干凉，风力作用和马兰黄土的堆积速度明显加快，最终在中国北方形成了总面积约60万平方公里的黄土堆积，并在黄河中游一带形成了蔚为壮观的黄土高原。

喜马拉雅运动还引起阿尔泰山、天山、昆仑山、祁连山、阴山、燕山、秦岭、南岭等山系的强烈上升，大大改变了中国各地气候要素的组成，最终形成了三大自然区域：即东部季风区（大兴安岭以东、内蒙古高原以南、青青藏高原以东）、西北干旱区（青藏高原和黄土高原以北）和青藏高寒区 。此外，境内的一些东西走向山脉，阻当了西北寒流的南下和东南暖湿气流的北上，对于大气热量和水分的再分配也起到了明显的作用。自北而南—形成了温度、降水量、植被有所差异的几个气候区。北部天山—祁连山—阴山—燕山一带是划分暖温带和温带的分界线；中部的昆仑山—秦岭山脉及淮河一线，是南方和北方、亚热带和暖温带的自然地理分界线；南部的南岭和武夷山两侧的气温和降水量等也有明显的差异。其中，特别是秦岭山脉的不断抬升，造成了南北气候的差异的基本格局。在更新世早期，秦岭以北的渭南阳郭动物群和稍晚的蓝田公王岭动物群中，还可见到丽牛、轴鹿、水鹿、毛冠鹿、剑齿象、大熊猫、貘、苏门羚等东洋界动物，带有或多或少的南方动物群的色彩。据此估计，大概在中更新世早期，秦岭迅速上升到接近现代的高度（平均海拔2000米以上），形成了横亘第二级阶梯中部高山屏障。

上述新构造运动形成的中国自然地理环境，奠定了中国各地气候、植被差异的基本格局。在青藏高寒区和西北干旱区，史前文化出现的较晚，东部季风区则是史前人类活动的主要区域。在东部季风区，由于气候和植被等方面的差异，自北而南又可分东北地区（内蒙古东部及东北三省）、华北地区（黄河中下游）、华中地区（长江中下游）、华南地区（南岭以南地区）、西南区（云贵高原）等几个相对独立的自然地理单元，并对分布于这些地方的史前文化以强烈的影响。